În data de 23 mai 1995, firma Sun Microsistems anunță limbajul Java.
Proiectul a fost inițiat în iunie 1991, și a fost realizat de un colectiv condus de James Gosling.
Prima dată a fost anunțat public în mai 1985 și prima implementare publică (Java 1.0) a fost anunțată de Sun Microsistems în 1996.
Limbajul a promis funcționalitatea WORA (scriere o dată, rulare oriunde), oferind timpi de rulare fără costuri pe platformele populare. Destul de sigur și oferind securitate configurabilă, a permis restricții de acces la rețea și fișiere. Browserele web majore au încorporat în curând capacitatea de a rula applet-uri Java în paginile web, iar Java a devenit rapid popular.
Pe 13 noiembrie 2006, Sun a lansat o mare parte din mașina sa virtuală Java (JVM) ca software gratuit și open-source (FOSS), în condițiile licenței numai GPL-2.0. Pe 8 mai 2007, Sun a încheiat procesul, făcând tot codul de bază al JVM-ului său disponibil în condiții de distribuție software liberă/open-source, în afară de o mică parte de cod asupra căreia Sun nu deținea drepturile de autor.