În data de 23 aprilie 1982, firma Sinclair Research din Cambridge lansează microcalculatorul personal de 8 biți ZX Spectrum.
Spectrum a fost conceput pentru a fi mic, simplu și, cel mai important, ieftin, cu cât mai puține componente posibil. Numele „Spectrum” a fost ales pentru a evidenția afișajul color, care diferea de afișajul alb-negru al predecesorului său, ZX81, din 1981.
Microprocesorul era Zilog Z80, de 8 biți, cu o frecvență de ceas de 3,5 MHz. Modelul original avea 16 KB de memorie ROM și 16 KB sau 48 KB de RAM.
Rezoluția imaginii era de 256×192 pixeli. Ieșirea video era printr-un modulator RF, destinat utilizării cu televizoarele color contemporane.
Ieșirea audio era un generator cu un singur canal, cu zece octave.
Interfața cu casetofonul era semnificativ mai avansată decât la ZX81, permițând o viteză de aproximativ cinci ori mai mare (1500 biți pe secundă, spre deosebire de 307 biți pe secundă).
Spectrum a fost lansat în șase modele diferite, variind de la nivelul de bază cu 16 KB RAM lansat în 1982 până la ZX Spectrum +3 cu 128 KB RAM și unitate de dischetă încorporată în 1987.
ZX Spectrum a jucat un rol esențial în istoria timpurie a computerelor personale și a jocurilor video, lăsând o moștenire de durată care a influențat generațiile.
A fost comercializat până în 1992, și numeroase clone oficiale și neoficiale au apărut în multe țări.