În data de 8 iunie 1978, firma Intel anunță microprocesorul de 16 biți, Intel 8086, primul din seria x86 care stă la baza exploziei PC-urilor.
Proiectul 8086 a început în mai 1976 și a fost inițial conceput ca un substitut temporar pentru proiectul ambițios și întârziat iAPX 432. A fost o încercare de a distrage atenția de la procesoarele pe 16 și 32 de biți ale altor producători - Motorola, Zilog și National Semiconductor.
În timp ce 8086 era un microprocesor de 16 biți, a folosit aceeași microarhitectură ca și microprocesoarele Intel de 8 biți (8008, 8080 și 8085).
Acest lucru a permis programelor în limbaj de asamblare scrise de 8 biți să migreze fără probleme. Au fost adăugate noi instrucțiuni și facilități, cum ar fi numere întregi cu semn, adresare bază+offset și operații iterative. Au fost adăugate instrucțiuni pentru a ajuta la compilarea funcțiilor imbricate din familia de limbaje de programare ALGOL, inclusiv Pascal și PL/M.
Era realizat în tehnologie HMOS, avea 29.000 tranzistoare și putea rula la 5-10 MHz.
A fost produs până în 1998.