Pe 3 aprilie 1973, în New York, inginerul Martin Cooper de la firma Motorola a efectuat primul apel telefonic de pe un telefon mobil. Deși, după propriile sale cuvinte, inventarea acestuia a fost mai ușoară decât să decidă cui să facă acel prim apel istoric.
Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, comunicațiile fără fir erau folosite în principal de industria maritimă, dar la începutul secolului al XX-lea s-au făcut primii pași pentru utilizarea terestră. Forțele de poliție, pompierii, băncile și bursele de valori au fost printre primele care au adoptat-o.
În 1946, Statele Unite au devenit prima țară care a oferit acest serviciu utilizatorilor privați. AT&T a comercializat sistemul de telefonie mobilă cu 6 canale și în 1968 a introdus serviciul de telefonie mobilă îmbunătățit cu 44 de canale, dar acestea erau încă transmițătoare cu frecvență fixă, ceea ce înseamnă că fiecare telefon era o stație de radio pentru o anumită zonă.
În 1947, Douglas Ring, inginer la Bell Labs, a prezentat conceptul de telefon "celular" directorilor AT&T. Sistemul complex se baza pe împărțirea teritoriului în celule, fiecare cu o antenă pentru a utiliza mai eficient spectrul și a reutiliza aceeași frecvență în mai multe zone simultan.
Provocarea a fost că telefoanele trebuiau să funcționeze la frecvențe foarte înalte și, atunci când un utilizator se muta dintr-o celulă în alta, sistemul trebuia să detecteze schimbarea și să conecteze fără probleme frecvențele în timp real pentru a evita întreruperea apelului. Gestionarea unui astfel de volum de informații - utilizator, celulă de origine, celulă de destinație și detectarea schimbărilor de locație - necesita gestionarea unei baze de date masive, imposibil de gestionat la acea vreme, ceea ce a întârziat posibilitatea reală de implementare cu mai mult de 20 de ani.
La sfârșitul anilor 1960, companiile majore de telecomunicații se întreceau pentru a fi primele care implementează sistemul. Se părea că Bell Labs de la AT&T, condusă de Joel Engel, ar fi câștigătoarea, dar s-a întâmplat ceva neașteptat.
Martin Cooper, un inginer experimentat și extravertit de la Motorola, i-a depășit pe concurenții săi inventând DynaTAC 8000X, un telefon voluminos și extrem de greu care, în ciuda greutății sale, funcționa.
Compania a programat o prezentare ostentativă la Hotelul Hilton din New York, dar Cooper a vrut să se asigure că primul apel oficial a fost făcut și să evite orice jenă din cauza unui test eșuat.
Motorola a aprobat planul său, dar întrucât aceasta era o comunicare istorică, întrebarea rămânea: cui să sune? Președintelui? Unui canal TV? Când Cooper a dezvăluit cui dorea să sune, nimeni nu a aprobat ideea lui, dar el a mers mai departe oricum.
Pe 3 aprilie 1973, Martin Cooper a ieșit pe stradă în drum spre Hotelul Hilton. A mers câteva blocuri de-a lungul 6th Avenue, a scos dispozitivul său voluminos și a format numărul pentru Bell Labs de la AT&T, adversarul său tehnologic. Când au răspuns, le-a cerut să-l conecteze cu Joel Engel. Engel a răspuns la telefon și a fost uimit când Cooper i-a spus: „Te sun de pe primul telefon mobil din istorie. În 10 minute, pornește televizorul; mă vei vedea prezentându-l la Hilton.”.
