În data de 22 mai 1973, Robert Metcalfe, la Xerox Parc, descrie într-un memo ceea ce urma să devină protocolul Ethernet.
În 1975, Xerox a depus o cerere de brevet listând pe Metcalfe, David Boggs, Chuck Thacker și Butler Lampson drept inventatori.
Ethernet a concurat inițial cu Token Ring și alte protocoale proprietare. Ethernet a reușit să se adapteze nevoilor pieței și, cu 10BASE2, să treacă la cablu coaxial subțire ieftin iar din 1990, la perechea răsucită acum omniprezentă cu 10BASE-T. Până la sfârșitul anilor 1980, Ethernet era în mod clar tehnologia de rețea dominantă.