În data de 15 noiembrie 1971, firma Intel lansează 4004, un microprocesor pe 4 biti.
În aprilie 1969, firma japoneză Busicom a abordat Intel propunând un nou design pentru un calculator electronic.
Spre deosebire de modelele anterioare ale calculatoarelor de birou, Busicom a dezvoltat un concept de procesor de uz general, cu scopul de a-l introduce într-un calculator de birou low-end, și apoi de a folosi același design pentru alte scopuri, cum ar fi casele de marcat și bancomatele automate.
Pentru aceasta designul Busicom prevedea un ALU generic și programul în ROM.
4004 avea circa 2300 de tranzistoare și rula cu un clock de 740 kHz, putând executa 46.250 - 92.500 instrucțiuni pe secundă. Datorită limitării numărului de pini, 4004 nu utiliza arhitectura Harward standard, ci folosea o singură magistrală multiplexată pe 4 biți pentru a transfera adrese de 12 biți, instructiuni de 8 biți și date de 4 biți. Setul de instrucțiuni avea 46 de instrucțiuni, care foloseau 16 registre de 4 biți, și o stivă cu 3 nivele.
Familia 4000 includea mai multe chip-uri, pentru RAM, ROM, periferice, etc.