În data de 4 octombrie 1957, Uniunea Sovietică lansează Sputnik 1 primul satelit artificial care a orbitat în jurul Pământului, pe o orbită eliptică joasă.
Satelitul era o sferă de aluminiu cu diametrul de 58 de centimetri, cântărind 83,6 kg, dotat cu patru antene. Sistemul de comunicație era echipat de două radioemițătoare cu puterea de 1 W, suficient de puternice pentru a permite radioamatorilor să capteze celebrul „bip-bip” al satelitului cam peste tot pe planetă, pe frecvențele radio de 20,005 și 40,022 MHz; emițătoarele au funcționat timp de douăzeci și două de zile după lansare, până la epuizarea bateriilor la 26 octombrie 1957.
Racheta purtătoare R-7 8K71PS a decolat de la Cosmodromul Baikonur, și a plasat satelitul pe o orbită inițială cu perigeul de 225 km și apogeului de 947 km, pe care Sputnik 1 efectua o revoluție în 96 de minute.
După ce a făcut 1.400 de orbite în jurul Pământului și a parcurs circa 70 de milioane de kilometri, Sputnik 1 a intrat în atmosfera terestră, unde a ars, la 4 ianuarie 1958.