În data de 21 aprilie 1820, Hans Christian Ørsted descoperă prima legătură între electricitate și magnetism.
Experimental, Ørsted a observat că acul unei busole aflat lângă un fir care transporta curent electric se învârtea astfel încât acul să fie perpendicular pe fir.
Legea lui Ørsted, împreună cu legea inducției lui Faraday, vor deveni parte a ecuațiilor lui Maxwell.